Hay unos cuantos libros sobre el premio Nobel Richard P. Feynman. Normalmente se suelen centrar en las anécdotas que su peculiar carácter propiciaba. Son libros entretenidos y ciertamente recomendables (sobre todo: ¿Está usted de broma Mr. Feynman? Su continuación ¿Qué te importa lo que piensen los demás? aunque ofrece una interesante semblanza de la contribución del físico al esclarecimiento del accidente del transbordador Challenger, es un poco más flojo)
Este libro se centra, por el contrario en la contribución científica de Feynman. Y hace un muy buen trabajo de ello en un estilo muy agradable ameno y muy claro
Hay científicos (Heisenberg, Einstein) que temian y quizá se puede entender que cayeron en la maldición de los 40 (a partir delos 40 se acabó contribuir al progreso científico). Sorprende el amplio abanico de temas que feynman abordó a lo largo de su vida científica... que se extendío más allá de los 40. Desde que en el instituto su profesor de física le introdujo en los principios de minimización como principio básico de la física, Feynman no dejó de darle vueltas hasta que extendió los principios de mínima acción y de la dinámica lagrangiana a reformular la teoría cuántica, establecida en su formulación estándar a partir de la extensión al mundo subatómico de la formulación hamiltoniana de la dinámica... ¿simplemente darle vueltas a lo mismo para ganar un doctorado? No. Sin esta reformulación quizá el progreso (con perdón de Schwinger y Tomonaga) de la teoría cuántica de la interacción electromagnética no hubiera sido tan rápido... y sobre todo no se hubiera progresado en la comprensión fundamental de la teoría electrodébil y fuerte. Quizá esta formulación de Feynman descubriera una visión fundamental y realmente primera de los principios que rigen el mundo cuántico. Aquí Feynman, como decía Newton, se erguía sobre hombros de gigantes: Paul Dirac (también premio Nobel) ya había trabajado en buscar un camino que permitiera entender la conexión entre los sistemas macroscópicos y las leyes de newton que los rigen y los sistemas subatómicos y su muy diferente comportamiento cuántico (¿cómo sabe algo si debe regirse por Newton o por Schrodinger - Heisenberg?) y había encontrado que la formulación de Lagrange era más adecuada para abordar estos problemas.
Utilizando el formalismo de Lagrange Feynman postula que todas las posibles trayectorias que una partícula cuántica puede seguir han de tenerse en cuenta (con un peso adecuado) a la hora de calcular las probabilidades de que ciertos sucesos físicos ocurran. En el caso clásico (partículas y sistemas macroscópicos) resulta que sólo la trayectoria "newtoniana" contribuye significativamente. El resto de posibilidades se cancelan. Esta aproximación de Feynman se denomina de "Integral de Camino".Feynman hizo amplio uso de ella en sus contribuciones anteriormente comentadas y en sus "escarceos" en física de la materia condensada (explicación de la superfluidez del helio líquido) y cosmología cuántica.
las contribuciones de Feynman no pararon aquí: sentó las bases de la nanotecnolgía profetizando que en el futuro sería posible manipular los átomos uno por uno para conseguir herramientas futuristas en los campos e la medicina, materiales, etc. y realizó (ya desde los años 40 en que participó en el proyecto de Los Álamos de construcción de las primeras armas nucleares) contribuciones importantes en el ámbito de la computación
Parece que la capacidad de feynman era ilimitada... salvo por el hecho de llevar mal progresar a partir del trabajo de otros, lo que sin duda le llevó a invertir un tiempo precioso en recorrer caminos ya trillados... todos los genios tienen sus pequeños defectos... que hace que dejen algo para los demás
